É inegável que a tecnologia desempenha um papel cada vez mais importante na área da saúde. Um dos avanços mais promissores está relacionado com o uso da realidade virtual (RV) para tratar questões relacionadas com a saúde mental.
Desde a terapia de exposições controladas até intervenções para ansiedade, depressão e stress pós-traumático, a RV está a transformar a forma como os profissionais de saúde mental abordam o bem-estar psicológico.
O que é a realidade virtual no contexto terapêutico?
Consiste numa simulação computorizada que ajuda a criar ambientes imersivos. Com o uso de dispositivos, como óculos de RV e controladores sensíveis ao movimento, os pacientes podem interagir com cenários digitais que ajudam a simular situações do mundo real ou criam ambientes novos.
No campo da saúde mental, esses ambientes são usados para criar exposições controladas a situações que desencadeiam medos, ansiedades ou traumas. Ao contrário das terapias tradicionais, onde o paciente imagina cenários, a RV oferece uma experiência prática e envolvente, que ajuda a acelerar os resultados terapêuticos.
Como já está a ser aplicada na saúde mental
Estes são apenas alguns exemplos de como a RV está a ser usada em casos de ansiedade, depressão ou stresse pós-traumático.
01. Terapia de exposição para fobias
A RV tem sido usada para tratar fobias específicas, como medo de alturas, de voar ou de multidões. Ao recriar esses cenários num ambiente seguro, o terapeuta pode gradualmente expor o paciente ao estímulo que este teme, permitindo que desenvolva estratégias para controlar a ansiedade.
02. Tratamento do stress pós-traumático
Veteranos de guerra, sobreviventes de desastres naturais e vítimas de violência têm beneficiado de terapias baseadas em RV. Nestes casos, a tecnologia recria cenários que permitem processar emoções e memórias traumáticas de forma controlada, ajudando na dessensibilização e recondicionamento emocional.
03. Gestão de ansiedade e depressão
Ambientes relaxantes, como praias ou florestas, podem ser simulados para ajudar os pacientes a reduzir os níveis de stress e ansiedade. Além disso, programas de RV incluem exercícios guiados de mindfulness, meditação e respiração profunda, que proporcionam uma sensação de calma e controlo.
04. Terapias para transtornos alimentares
A RV também pode ser usada para abordar distúrbios alimentares, como anorexia e bulimia. Simulações de situações sociais que envolvem comida ajudam os pacientes a lidar com medos e preocupações com a alimentação, bem como a imagem corporal.
Benefícios da realidade virtual na terapia
Ambiente seguro e controlado
Os pacientes podem enfrentar situações desafiadoras sem terem de se expor a riscos reais, o que é muito útil no tratamento de fobias e PTSD.
Personalização
As sessões podem ser adaptadas às necessidades individuais de cada paciente, ajustando a intensidade e a frequência das exposições.
Acessibilidade
Com o avanço da tecnologia, os dispositivos de RV estão a tornar-se mais acessíveis, permitindo que clínicas e terapeutas ofereçam este tipo de tratamento a um custo mais acessivel.
Envolvimento e motivação
O carácter interativo e imersivo da RV torna a terapia mais envolvente, aumentando a motivação dos pacientes para participar ativamente no processo de tratamento.
Desafios e limitações
Apesar das vantagens, a utilização da RV na saúde mental enfrenta desafios, como o custo inicial. Embora os dispositivos estejam a tornar-se mais acessíveis, ainda representam um investimento significativo tanto para clínicas, como para profissionais independentes.
Também exigem um investimento em formação, já que terapeutas precisam de conhecimentos específicos para utilizar a tecnologia de forma eficaz. Quanto a possíveis efeitos secundários, algumas pessoas podem sentir náuseas ou desconforto ao utilizar dispositivos de RV.
O que já existe em Portugal
Em Portugal já são várias as instituições que oferecem estes serviços. Eis alguns exemplos.
CASMI – Centro Avançado de Saúde Mental e Investigação
Oferece Terapia de Exposição à Realidade Virtual (TERV) para o tratamento de fobias, ansiedade e outras condições, proporcionando um ambiente controlado e seguro para a exposição gradual a estímulos temidos.
CogniLab
Utiliza a RV como ferramenta para a prática de mindfulness, ajudando na concentração no momento presente e na redução do stresse e da ansiedade.
Centro de Saúde Santa Catarina (CSSC)
Dispõe de um Departamento de Realidade Virtual dedicado ao tratamento de várias condições de saúde mental, incluindo fobias e perturbações de ansiedade.
Além destas clínicas, projetos como o Immersive Lives, da Vodafone, têm desenvolvido aplicações de RV para o tratamento de perturbações de ansiedade e estimulação cognitiva. São usadas em hospitais psiquiátricos e de reabilitação em Portugal.
A adoção da RV na terapia psicológica está a expandir-se, oferecendo abordagens inovadoras e eficazes para o tratamento de diversas condições de saúde mental no país. O seu potencial ainda está longe de ser totalmente explorado. À medida que a tecnologia avança, espera-se que as aplicações se expandam para áreas como reabilitação cognitiva, intervenções para crianças com autismo ou prevenção de recaídas em pacientes com dependências.
Além disso, a integração com inteligência artificial (IA) poderá permitir a criação de programas de RV mais personalizados e dinâmicos, adaptando-se em tempo real às respostas emocionais dos pacientes. A realidade virtual está a abrir novos caminhos no tratamento da saúde mental, oferecendo soluções inovadoras para problemas complexos.
Ao combinar tecnologia de ponta com abordagens terapêuticas comprovadas, a RV tem o potencial de melhorar a qualidade de vida de muitas pessoas.
Para pacientes e profissionais, esta é uma oportunidade de explorar novas possibilidades e transformar o modo como entendemos e tratamos a mente humana. O futuro da saúde mental já começou e tem na realidade virtual um dos seus protagonistas mais promissores.
